《元和姓纂》和《通志·氏族略》都有记载表明李姓是以官为氏的。《元和姓纂》中记载，说李姓本来是颛顼帝高阳氏的后裔，颛顼生大业，大业生女华，女华之子皋陶为尧帝的理官，后命族人以官名为姓，姓“理”。皋陶之后裔理征因直谏而得罪了纣王而被杀，其妻契和氏带着儿子理贞外出逃难时，饥饿难忍，全靠食木子得以保全性命。因古音中，李、理互通，遂改姓为“李”，以报答木子的救命之恩。
