高度水栖，喜欢躺在温暖的浅水中，时常埋在淤泥里，只露出眼睛和鼻孔。在冬季，它们会躲在泥滩的下面，或是枯枝败叶中，甚或是麝鼠的窝里。蛇鳄龟们采食无脊椎动物、腐肉、水生植物、鱼、鸟和小型哺乳动物。它们的游泳技术绝佳，有些个体被捕获后，在几小时内就能游出2英里，回到它们原来的地方。蛇鳄龟一旦离开水或是遭到挑逗，就会变得充满敌意，咬起人来十分利害。有些人把蛇鳄龟的肉视作美味，并把它做成鲜美的汤。
