反光镜是利用光的反射现象，改变光传播方向的器件，因为一般生物显微镜观察标本时，目镜在上方，物镜在下方，需要较强的光源从下方向上照射通过标本进入物镜，因此普通光学显微镜使用一个意面是平面镜，另一面是凹面镜的镜子作为反射镜（反光镜），通过适当调整角度，将显微镜侧面或侧上方的照明光线反射并可以选择通过凹面镜汇聚到标本下方，以便得到较明亮的放大像。带现在带光源的生物显微镜安装有直接照射标本的灯泡，这个反光镜就取消了。
