东北三省原不为汉族人

商时，东夷与商作战不利，由山东移民东北。
春秋战国，中原人避乱进入。
两汉，东北有汉人。
晋，承两汉。
五胡十六国，仍有汉人，北燕为汉人所建。
唐，经五胡乱华后，东北汉人减少，汉人胡化。
辽，从中原掠汉人及五代时汉人避战乱涌入，契丹、汉人并立。
金，元，汉人在东北为奴，数量不少。
明，汉人大量移民，主要在辽宁。
清，先杀尽了辽宁汉人，又大量掠汉人为奴。
满清一方面，虐待和屠杀东北汉人。另一方面，又害怕东北的汉人太多，会导致他们丢失“龙兴之地”，便在封禁地区修浚边壕，沿壕植柳，谓之柳条边。又名盛京边墙、柳城、条子边。
顺治康熙年间(1644～1722)先后修建柳条边于辽河流域和今吉林部分地区。禁止民人越过边墙打猎、放牧和采人参。辽河流域的柳条边，南起今辽宁凤城南，东北经新宾东折而西北至开原北的威远堡，又折而西南至山海关北接长城，周长一千九百余里，名为“老边”，也称“盛京边墙”。又自威远堡东北走向至今吉林市北法特,长六百九十里,名为“新边”。
由于满清的阻止，直到光绪时代，诺大的东北人口只有700万人口（多数也是来自山东和河北的汉人，或者被掠夺汉人奴隶的后代）。
东北真正得到开发，却恰恰是在民国时代，也就是张作霖大帅的时代。为了稳定边防，应对日本和俄国的侵略，北洋政府和张氏父子整车皮地从山东、河北甚至河南、安徽等地，以每年三百万人口的速度向东北大量移民，使得黑龙江和吉林的人口结构发生根本变化。到了1933年，东北人口已达2910万人！短短10年时间，昔日满清统治下荒凉的东北，被日俄肆意蹂躏的东北，已经成为中国最发达的地区。铁路85％国有化，电信设备98％国有化，东北大学教授的工资是北大的六倍，约3000现大洋，超过总理段其瑞，1927年可以生产发动机（引进当时最先进的北欧的设备），1930年亚洲第一部带空调的火车在大连诞生。连孙中山也对张作霖大加称赞，说他开发东北，使东北的民生超过全国任何一个地方！