在公元前205年4月发生的“彭城之战”里,也是“楚汉争霸”中非常重要的一场战役,项羽以势如破竹的气势,把刘邦打得落花流水,有多次杀掉刘邦的机会,但他都没有下手。
正是一而再再而三地浪费惩罚对手的机会,项羽最终为自己酿下了苦酒。这杯苦酒就是在为时两个月(公元前203年12月——公元前202年1月)的“垓下之战”里,项羽被刘邦逼到绝境,走投无路后,以自刎“谢罪”。
“垓下”在今天的安徽省宿州市灵璧县境内,刘邦率领的60万联军,从四面八方向项羽的10万大军合围过来,在缺兵少粮的情况下,项羽苦战两月后惨败,领着几十个残兵败将逃到乌江边。
在前有天险后有追兵的情况下,项羽自知无法脱身,最终结束了自己轰轰烈烈的一生。实际上,项羽原本有机会逃走,但他并没有这样做。他在乌江边上见到乌江亭长后,亭长说:胜败乃兵家常事,何不渡过乌江回到江东以图东山再起?项羽仰天长叹,把自己的坐骑赐给亭长后说:天之亡我,我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西,今无一人还,纵江东父兄怜我,我何面目见之?纵彼不言,籍独不愧于心乎?说完此话,项羽举起佩刀向自己的脖子划去,一代英豪就这样把自己的生命永远地定格在31岁。
说到这里,我们也就能理解项羽为什么宁肯自刎,也不愿渡过乌江的真实原因了。项羽是贵族,是顶天立地的大丈夫。对一名贵族或者大丈夫来说,如果没有完成自己的责任和使命,等于亵渎了贵族精神,是没有脸面苟活于世的,因此,唯有自尽是对自己最好的解脱,也是对所有人最好的回答。
许多人总认为项羽如果选择渡过乌江,卷土重来的话,楚汉之争的最终结局或许未可知,因为项羽从前率领八千子弟兵,就打拼成了不可一世的西楚霸王。但最终,项羽选择了乌江自刎,将一切悬念都留给了历史。我们无从考究当时项羽真实的心理活动,但是以下几种情况都有可能:
第一,翻盘无望。当时的情形,所谓的大江,根本挡不住刘邦、韩信、彭越的军队。不要说项羽在长江一线并没有布防,就算有布防,如果阵容不够强大,刘邦、韩信、彭越的大军也会很快越过大江的。既然如此,项羽回到江东,恐怕连脚都没有站住,就会再次面对刘贾、英布、刘邦、彭越、韩信的军队围剿了。在这种背景下,项羽输得已快一无所有了,还想再翻盘,机会实在太渺茫了。
第二,性格使然。项羽属于勇猛有余、机智不足的leader,面对一败涂地的局势,”无颜面对江东父老“,”生当作人杰,死亦为鬼雄“的想法充斥心中。而且,他的性格基因里,从来没有东山再起这一条。如果他能忍受一时的失败,或许真能收复失地,毕竟,历史上不是没有过这类成功的典范,是曰:有志者,事竟成,破釜沉舟,百二秦关终属楚;苦心人,天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴。
第三,应该也有”放虎归山,后患无穷“的悔恨吧。项羽没有听从范增的建议,尽早除掉刘邦,鸿门宴上再次让刘邦逃脱,最后却被对方逼得走投无路,这种一而再再而三的错误决策,足够让他在最绝望时走上绝路。
项羽是楚国名将项燕的孙子,在项羽童年七岁就跟随叔父项梁迁到吴中,秦末民变期间在会稽郡治所吴县(今江苏苏州)起兵反对秦的统治,后被楚怀王封为鲁公。
公元前207年秦朝覆亡的决定性战役钜鹿之战中,统率楚军五万以一敌十,破釜沉舟大破秦军五十万,秦皇三世被项羽吓得自降为‘秦王’,不敢再自称‘皇帝’。起兵三年,即称霸五诸侯灭秦,分裂天下,政由羽出,于是自傲的自封“西楚霸王”,统治黄河及长江下游的梁楚九郡,年纪仅为二十五岁。
项羽被誉为数千年从古到今最为勇猛的将领,史记记载后来项羽兵败自杀而亡。
但是《项羽本机》中虽说项羽准备逃到乌江,但是却被汉将灌音在东城杀死。《括地志》《江表传》两书都说明项羽死于东城。不知是司马迁先生有意美化项羽还是确实错误,但他还是让我们更加记住了这一段历史吧!