《水浒传》小说中,杨志与林冲首次相遇是在《梁山泊林冲落草 汴京城杨志卖刀》一回书中,两人“斗到三十来合,不分胜败”,看起来他们的武艺应当差不多。但杨志并没有逢人就说林冲和他“本事一般”,而武艺高低也不能决定在梁山集团内的地位。林冲很早就进入了梁山集团,属于早期成员,而且其联合晁盖、吴用火并无论之后奠定了其在梁山集团的高层地位。宋江掌握梁山集团领导权后,他顺应形势变化成为宋江倚重的重要成员之一,在梁山集团中的地位也得到巩固,最终在一百单八将中名列第五。杨志的武艺虽然与林冲差不多,但对梁山集团的历史贡献无法与林冲相比,综合水平也不够林冲高,所以在一百单八将中排到十七位,也没有成为马军五虎将的成员。