小说描写的是山东高密乡一带的抗击日本侵略者的故事。小说以第一人称的手法，写“我奶奶”在嫁给麻风病患者时，在出嫁的路上遇土匪抢劫，轿夫“我爷爷”余占鳌勇救“我奶奶”，赢得“我奶奶”好感。在回娘家路上，余占鳌劫持她至高粱地野合，后生下“我父亲”。几年后，日本人抓夫修路，罗汉大爷因反抗而被日本人活活剥皮。余占鳌招兵买马与日本人血战，“我奶奶”在战斗中被打死。
