当航天飞机完成任务后，宇航员开始作返航的准备，首先宇航员把航天飞机调过头倒着飞，然后打开减速发动机脱离运行轨道，飞向地球。
当航天飞机进入稠密的大气层时，速度为每小时8200公里。因与大气的剧烈摩擦，机头的温度达1600℃。由于航天飞机的飞行速度极快(每秒8公里)，就会有弹性地撞击大气层中的氧原子微粒，使氧原子产生电离现象，从而造成航天飞机的机体外面笼罩着一层神秘的光。然而航天飞机全身有防热瓦保护，舱内温度只有20℃。当航天飞机降到约10000米的高度时，由几架军用飞机导航，降落在机场的跑道上。
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